20 ianuarie a fost una dintre acele zile din croazieră în care nu ne-am propus să bifăm cât mai multe obiective, ci să simțim locul. Philipsburg, capitala părții olandeze a insulei St. Maarten, ne-a întâmpinat cu o combinație perfectă de istorie, culoare, viață locală și relaxare la malul mării.
St. Maarten – o insulă mică, cu o istorie impresionantă
St. Maarten este una dintre cele mai interesante insule din Caraibe din punct de vedere istoric. Este cea mai mică insulă locuită din lume împărțită între două state: Saint-Martin (partea franceză) și Sint Maarten (partea olandeză). Granița dintre ele este simbolică și poate fi traversată liber.
Insula a fost descoperită de Cristofor Columb în 1493, chiar în ziua Sfântului Martin, de unde și numele. Inițial, spaniolii au revendicat teritoriul, atrași de resursele de sare, însă în secolul al XVII-lea controlul a fost disputat între francezi și olandezi.
În 1648, cele două puteri au semnat Tratatul de la Concordia, prin care insula a fost împărțită oficial. Această împărțire a rămas una dintre cele mai pașnice din istorie, iar astăzi St. Maarten este un exemplu unic de coexistență culturală.
Philipsburg – capitala cu aer colonial
Philipsburg, capitala părții olandeze, a fost fondată în 1763 de John Philips, un căpitan scoțian aflat în serviciul Companiei Olandeze a Indiilor de Vest. Orașul este poziționat spectaculos între Great Bay și Great Salt Pond, având marea de o parte și laguna de cealaltă.
Astăzi, Philipsburg este un oraș turistic, animat, dar care păstrează farmecul colonial prin clădirile sale colorate, obloanele din lemn, balcoanele vechi și străzile înguste.
Plimbare pe Great Bay Boardwalk
Am început ziua cu o plimbare relaxantă pe Great Bay Boardwalk, una dintre cele mai frumoase promenade din Caraibe. Cu marea la câțiva pași, palmieri, restaurante și baruri, boardwalk-ul este locul ideal pentru a intra în ritmul insulei.
Aici se simte cel mai bine atmosfera din Philipsburg: turiști veniți de pe vasele de croazieră, localnici relaxați, muzică discretă și acel sentiment că timpul curge mult mai încet.
Front Street și Back Street – inima orașului
La doar câteva minute de mers pe jos se află Front Street, strada principală din Philipsburg, cunoscută pentru magazinele duty-free: bijuterii, ceasuri, parfumuri, electronice. Clădirile colorate, restaurate, păstrează stilul colonial olandez.
Paralel cu ea se află Back Street, mai autentică și mai puțin turistică. Aici am simțit mai clar viața locală, cu magazine mici, tarabe și un ritm mai natural.
Philipsburg Courthouse – simbol istoric
Unul dintre cele mai fotografiate obiective din oraș este Philipsburg Courthouse, o clădire albă impunătoare, construită în 1793. De-a lungul timpului, a servit drept primărie, poștă, tribunal și chiar închisoare.
Astăzi, este un simbol al orașului și un reper important pentru istoria colonială a insulei.
Relaxare pe Great Bay Beach
După aproximativ două ore de plimbări, am ajuns la Great Bay Beach, o plajă urbană cu nisip fin și apă calmă. Este ideală pentru înot, relaxare și pauze fără grabă.
Am stat la plajă, am înotat, am savurat o bere rece și ne-am bucurat de soarele caraibian. A fost genul de moment simplu, dar perfect, care definește o zi reușită în Caraibe. Localnicele se plimbau printre sezlonguri, incercand sa-i tenteze pe turisti cu un masaj (pretul – 60 de dolari pentru circa o jumatate de ora). Doar am intrebat cat costa si am scapat cu greu de doamna respectiva, care a fost dispusa sa coboare pretul pana la 40 de dolari.
Sclavia și trecutul mai puțin cunoscut al insulei
Ca multe alte insule din Caraibe, St. Maarten are un trecut marcat de sclavie. Economia colonială s-a bazat pe munca forțată a africanilor aduși pe insulă pentru exploatarea sării și pentru activitățile agricole.
Sclavia a fost abolită în partea olandeză în anul 1863. Deși astăzi insula este prosperă datorită turismului, urmele acestui trecut sunt încă vizibile în structura socială și în memoria colectivă.
Curiozități despre St. Maarten
- Este una dintre cele mai vizitate destinații de croazieră din lume.
- Aici se află celebra Maho Beach, unde avioanele aterizează extrem de jos.
- Pe insulă se vorbesc mai multe limbi: engleză, olandeză, franceză și papiamento.
- Are peste 30 de plaje, deși este o insulă foarte mică.
- Dolarul american este acceptat aproape peste tot.
De ce Philipsburg este o oprire ideală într-o croazieră
Philipsburg este genul de destinație care nu te obosește. Poți explora orașul pe jos, poți face shopping, poți sta la plajă și te poți bucura de Caraibe fără stres.
Pentru noi, a fost o zi echilibrată: puțină istorie, puțină plimbare și multă relaxare.
Surse istorice
- Encyclopaedia Britannica – Saint Martin
- Government of Sint Maarten – History
- UNESCO – Caribbean Colonial History
- National Museum of Sint Maarten
Iatǎ ce am publicat pânǎ acum din această serie:
- Prima Noastră Croazieră în Caraibe – Experiența Completă
- Charlotte Amalie, St. Thomas – prima oprire din croaziera noastră în Caraibe
Pentru alte articole din categoria cǎlǎtorie, vǎ invit sǎ descoperiți secțiunea Travel CityFemme .
Sursa foto: arhiva personala
